진짜 술꾼들은 첫잔의 그 짜릿하고 화끈한 맛을 즐기기 위해 위장을 비워둔다. 그러나 건강을 생각하는 애주가들은 위를 보호하기 위해 술을 마시기 전에 가벼운 음식을 들거나 우유 한 잔이라도 마셔둔다. 이것은 의사들이 권면하는 음주법이기도 하다. 알코올은 강한 탈수작용과 자극성을 가진 약물이다. 이런 알코올이 음식물이 소장으로 옮겨진 텅 빈 위장(빈속)에 도달하게 되면 위내벽에 표층을 이루고 있는 점막에 접촉하여 화끈하고 따가움을 느끼게 한다. 술꾼들은 이 맛을 즐기나 여기에서 위장 장애가 시작된다.

위장의 매우 연하고 부드러운 점막은 강한 알코올의 자극을 받으면 껍질이 벗겨지는 손상을 입게 된다. 그러나 술을 절제하고 자극성 있는 음식을 삼가며 위점막을 보호하면 빠른시일 내에 원상으로 회복된다. 술꾼의 경우 이것을 거의 지키지 못하기 때문에 문제가 발생한다. 술꾼들은 술은 물론이거니와 음식도 자극성 있는 것을 선호한다. 술과 안주로 자극성 있는 음식을 무분별하게 계속하며 가벼운 위 점막의 상처가 점막의 고유층을 침범하게 되며 이것이 진행하여 괴사 상태에 이르게 한다.

위의 기저선에서 음식물 소화를 돕기 위해 염산과 위액을 분비한다. 염산은 위 내용물을 산성화하여 소화 효소를 활성으로 만들며 또 유해균을 사멸하는 역할을 한다. 알코올이 위에 들어가면 정상 이상으로 염산의 분비가 왕성해진다. 염산은 공업용으로 쓰이며 금속까지 녹이는 강한 부식성 산성 물질이다. 이렇게 강한 산성 부식물질이 과잉 생산되면 이미 알코올로 미란 상태에 있는 위 점막은 더욱 깍여나가 점막 결손을 가져오고 이것이 계속되면 고유근층까지 파고들어 결손부위는 U자형을 이루어 궤양이 만들어진다. 이것이 알코올성 위궤양이다

애주가들은 가벼운 궤양은 대수롭지 않게 생각하고 계속 술을 마신다. 위가 불편할 때 술이 들어가면 알코올의 마취효과에 힘입어 통증이 완화되기 때문이다. 그러나 이 알코올의 마취효과는 자살행위란 사실을 알아야 한다. 궤양이 심화되어 근층을 지나 장막까지 진전되면 위가 쓰려오는 통증을 느끼게 되며 군침이 나고 신트림이 솟기도 하나 식욕에는 문제가 없다. 통증은 주기적으로 공복 시에 아픔이 심하다가 식사를 하면 씻은 듯 사라진다. 심한 십이지궤양일 때에는 새벽 2시에서부터 극심한 통증이 시작된다. 이런 증상을 야간 통증이라 부른다. 이는 위에서 과잉 생산된 염산이 식도까지 거슬러 올라가고 십이장까지 흘러들어 궤양이 국한하지 않고 식도나 십이지장에도 일어나기 때문이다.

궤양이 악화되면 궤양 부위에서 출혈이 일어난다. 출혈이 이루어지고 있음에도 환자 본인은 이를 의식하지 못하고 근무도 계속하고 술도 계속 마신다. 그러다가 배변시 분변의 색깔이 검붉은 색으로 변해 있거나 진홍색 선혈이 섞어 나오기도 하면 비로소 당황한다. 심한 경우에는 피를 입으로 토해내는 경우도 있다. 이 상태가 악화되면 궤양 부위에 한 가닥 얇은 장막은 견디기 어려워진다. 장막에 구멍이 뚫리는 중증 상태가 되면 수술을 받지 않으면 안되는 상태까지 간다. 최근에는 새로운 의약품 개발로 위궤양은 그렇게 심각한 질병으로 인식되지 않으나 술꾼들에게는 문제가 다르다. 상태가 약간 호전되면 다시 음주를 시작하는 경우가 많고 한번 시작된 음주는 쉽게 중단이 안된다. 이렇게 궤양의 재발과 치료를 반복하다 보면 자기도 모르는 사이에 궤양이 암으로 커버리는 예를 흔히 볼 수 있다.